旭川医科大学の研究グループとの共同研究において、佐藤貴弘（遺伝情報研究部門）がBiomedical Research 誌に共著論文を発表しました。

Three-dimensional morphological analysis of ghrelin-producing cells in the rat fundic gland by combining serial section scanning electron microscopy and immunogold technique

Daisuke Koga, Satoshi Kusumi, Takahiro Sato

Biomedical Research (Tokyo), 47(1):35–46, 2026.

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私たちが「お腹がすいた」と感じるとき、その合図を出しているのがグレリンというホルモンです。グレリンは胃の中にある小さな細胞から分泌され、食欲やエネルギーの使い方を調節しています。しかし、このホルモンを作る細胞そのものがどんな姿をしているのかは、これまでほとんど分かっていませんでした。

本研究では、細胞をナノメートル単位の厚さで連続的に切片化し、それらを走査電子顕微鏡で撮影して三次元的に再構築することで、グレリンを作る細胞を立体的に再現しました。その結果、グレリン産生細胞には、周囲の情報を感じ取るための「アンテナ」のような構造（一次繊毛）を持つ細胞と、そうでない細胞の二つのタイプがあることが分かりました。

アンテナを持つ細胞では、ホルモンを蓄えた小さな粒が細胞の中の決まった場所に集まって配置されていました。一方、アンテナを持たない細胞では、それらの粒が細胞全体に広がっていました。つまり、同じグレリンを作る細胞でも「周囲の様子を感じ取る役割」を担う細胞と、「ホルモンを分泌する役割」を担う細胞が分かれている可能性が見えてきたのです。

この研究は、食欲やエネルギー調節が、目に見えない細胞の中でどのように支えられているのかを、立体的な構造という新しい視点から明らかにしたものです。体の中で起きているしくみを、より身近に感じられる手がかりになると期待されます。